“12岁退役”是中国足球青训领域的特有现象。由于进入初中后课业负担、升学压力明显加大，加之足球运动员的成材率本来就低、孩子的生长发育也尚未完成，种种不确定性之下，家长为子女的前途计，让他们放弃训练专心学习，优秀的苗子淡出绿茵场，足球人才大量流失。
“‘退役’出现在12岁左右，但真正的问题是家长担心孩子以后如果不能进职业队，怎么上大学、找工作？”11月5日，从事青训工作多年的苏州市足协副主席、市体育运动学校副校长王建军，杭州的突破在于将依托浙江大学、杭州师范大学等高校共建足球学院、足球班，为足球人才打开了最重要的通道。“高校是教育的龙头，龙头一举，初中、高中、大学衔接贯通，带来破解‘12岁退役’的希望。”
“此现象不破，中国足球难兴”
“这是百端待举的中国足球不得不痛苦面对又倍感无力的问题。”去年11月，新华社播发《中国足球的“12岁退役”现象》，称校园足球普遍开展以来，小学阶段的踢球人数激增，但到初中，即12岁后出现断崖式下跌。这一现象不限于12岁，但在该年龄段更突出。北京“百队杯”组织者曾公布一组参赛队伍的数字：U8、U9年龄组球队有229支，U13、U15年龄组参赛球队才70支。
文中举了某U13女足队长的例子。她上小学六年级时每周四次训练、一次比赛，初一减为一周三训，上初二后实在找不出时间，训练只能放在周末。她所在学校的中考升学率40%多，在班级必须排在中上游才有希望考上高中，去年有两个月在外训练、比赛，家长尽可能陪着，给她补课，但成绩还是出现下滑趋势。家长表示，摆在面前的是两条路。侧重学习是稳健选择，将来可以考大学、找个稳定工作；侧重踢球是拿未来赌博，不确定因素太多。但孩子很喜欢足球，所以现在只能兼顾，走一天看一天。“女儿小学时参加的俱乐部，每个年龄组都有好几支球队，下午放了学就去踢球。到初中，平时没人踢球，周末要两个年龄段的孩子才能凑齐一支球队，多数孩子都不踢了。”
另据报道，前国脚张烁退役后在北京开办青训俱乐部，两年来参训的孩子增加到200多个，但他们小学毕业后绝大多数会放弃足球，投入学习。这让张烁痛心：“我们竭尽所能，在培养一批不知道将来会不会踢球的孩子。大家能不能想想办法，让孩子坚持踢到16岁？那时，他们基本能确定自己将来能否从事职业足球了。”
“‘12岁退役’是青训领域学训矛盾的反映，需要学训双管齐下解决。此现象不破，中国足球难兴。”新华社上述报道称。
